Le stade est défini selon la classification (1993) des CDC (Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta, USA) couramment employée au niveau international. Il se base sur la combinaison d’une catégorie clinique et d’une catégorie indiquant le nombre de lymphocytes T auxiliaires.
On utilise pour chacun un code U60.-! et U61.-!. Si on choisit un code U60.9!, le code U61.9! doit être choisi par analogie, et vice versa.