On entend par « pneumonie acquise à l’hôpital » une pneumonie dont les symptômes et les observations correspondent aux critères des CDC (Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta, USA) et qui se déclare au plus tôt 48 heures après une admission à l’hôpital ou se manifeste dans les 28 jours suivant la sortie d’un hôpital.
La classification en pneumonie acquise à l’hôpital n’implique pas automatiquement une relation de cause à effet entre le traitement médical et l’apparition de l’infection; elle n’est pas non plus synonyme d’une faute des médecins ou du personnel soignant.